Contrariamente alle credenze comuni, esso non è quindi un semplice vulcano a scudo o strato-vulcano, bensì il frutto di una successione di edifici vulcanici che, collassando parzialmente e spostando i loro centri eruttivi da un punto all’altro, continua ancora oggi… ma la storia del Gigante Buono non finisce qua!!! Recentemente, infatti, sono state scoperte dagli studiosi dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) le prove che testimonierebbero quanto accadde all’incirca 8.000 anni fa: una frana di 35 km3 di materiale lavico si sarebbe staccata dal fianco orientale dell’Etna e, inabissandosi nel Mar Ionio, avrebbe provocato il più grande tsunami della storia. Probabilmente la colossale frana impiegò 10 minuti per depositarsi del tutto sui fondali del mare, tempo nel corso del quale si innalzò, contemporaneamente, una gigantesca “muraglia” d’acqua la cui altezza deve aver raggiunto i 50 metri. Viaggiando ad una velocità compresa tra i 200 e i 700 km/h, l’onda anomala spazzò gli insediamenti costieri del Mediterraneo Orientale e Meridionale: dirigendosi verso Est, essa raggiunse, una dopo l’altra, Sicilia Orientale, Calabria, Puglia, Albania, Grecia, Turchia, Cipro, Siria e Israele; verso Sud, fu investita, invece, l’Africa Settentrionale, dalla Tunisia all’Egitto.

Le cause alla base dello tsunami dimenticato risalgono ad un possibile terremoto o ad un’ingente eruzione che fece precipitare giù la grande quantità di depositi di lava accumulatasi per millenni sul fianco dell’Etna che si affaccia sul Mar Ionio.

Le prove di quanto avvenne sono fornite da una serie di prospezioni sottomarine, da un’analisi al computer dei depositi abissali e dalla presenza della Valle del Bove, che costituisce una vera e propria cicatrice parzialmente riempita dalle lave delle successive eruzioni, di quanto accadde 8.000 anni fa. Effettuando una serie di terremoti artificiali sottomarini, nella stessa direzione dalla quale la frana si staccò e precipitò giù, è stato possibile delineare i profili di quei detriti franati e sommersi, i cui volumi corrispondono proprio a quella enorme massa. Attraverso una simulazione al computer si è poi ricostruita la dinamica di quel megatsunami che ha confermato la configurazione del fondo marino, analizzato con l’ausilio delle attuali carte batimetriche (carte che ricompongono la topografia dei fondali).

L’unica testimonianza degli effetti di quel lontano evento sembra provenire da un villaggio neolitico di Atlit-Yam (Israele) che, a quanto risulta dagli scavi archeologici, fu improvvisamente abbandonato: le numerose tracce inabissate sia a causa dell’innalzamento delle maree sia a causa della deglaciazione (tra cui, ad esempio, il rinvenimento di 6.000 pesci abbandonati), ricondurrebbero all’ipotesi che gli abitanti di quell’insediamento abbiano tentato di fuggire proprio dalla muraglia d’acqua proveniente dall’Etna.

Tra ipotesi, studi e testimonianze, l’unica certezza è che il Gigante Buono amato dai siciliani costituisce un’affascinante e misteriosa impronta tanto nella storia umana quanto in quella scientifica, che continuerà in futuro a sorprendere e incantare studiosi e non…